Hablando por las nubes

La utilización del teléfono móvil en los aviones está prohibida, como bien saben todos los que vuelan. La razón es fácil de comprender: el GSM es, al mismo tiempo, un emisor y un receptor de señal radioeléctrica que puede perturbar los instrumentos de vuelo del avión, los cuales, a su vez, emiten y reciben señales radioeléctricas en diferentes frecuencias e intensidades. Las del avión están convenientemente aisladas y diferenciadas, para que no se perturben unas a otras; la de los GSM no lo suficiente para un entorno seguro como lo es un avión. Sobre todo cuando estos aparatos se ponen a buscar un proveedor de comunicación que, como sucede cuando los aviones vuelan, se encuentra a mucha distancia, y emplean toda su potencia.

Desde comienzos de década, se ha venido trabajando en el desarrollo de una tecnología que permita la telefonía móvil a bordo de los aviones. Está a punto. Consiste, básicamente, en el que avión se convierte en el operador de referencia -el único- para el móvil. Una pequeña caja a bordo capta las señales de demanda de comunicación de los móviles de los pasajeros, a los que, de paso, les impide ponerse a buscar por el espectro radioeléctrico otros operadores tradicionales. La caja es el "interlocutor" de los teléfonos del pasaje en vuelo, cuyas señales envía directamente, vía satélite, a un distribuidor en tierra, desde donde alcanzan sus destinos. Y viceversa.

Un operador más

Según los expertos, la intensidad de la señal procedente de los móviles, en el entorno de una aeronave y referida únicamente a la caja concentradora de comunicaciones, es débil, poco conflictiva para la instrumentación del avión. Y el enlace con el satélite es el mismo que el que sirve para las comunicaciones de la tripulación con el control de vuelo y con la compañía aérea.

En la red de la telefonía móvil, un avión con disponibilidades de comunicaciones móviles (MCA en sus siglas inglesas), recibirá un "alta" como un operador más, y los teléfonos que se registren a través de él se integrarán en el mecanismo ordinario de identificación y localización del sistema general.

Dos son, por ahora, las limitaciones básicas establecidas por el modelo: sólo concernirá, en una primera fase, a las comunicaciones tipo GSM (las de la banda de 1.800 megaherzios, nada de 3G), y estará operacional a partir de 3.000 metros de altitud. El sistema seguirá sin poder ser utilizado en despegues y aterrizajes.

Además, el piloto estará facultado para apagar el sistema cuando lo juzgue oportuno.

La Comisión no entra a definir tarifas o condiciones del nuevo servicio. Serán los Estados miembros los que tengan que establecerlos. Hay compañías aéreas que tienen muy avanzada la tramitación. De la misma manera, Bruselas no entra a considerar lo que sean buenas prácticas en la utilización del nuevo servicio, a fin de que el pasaje no se vea molestado por el chicharreo constante de los timbres de los móviles. Las compañías estarán facultadas para ofrecer plena cobertura de servicio, u otro meramente restringido a los SMS o MMS.

La Comisión recordaba ayer que esta nueva tecnología armonizada será de aplicación estrictamente en los cielos europeos. Espera, sin embargo, que sea paulatinamente adoptada por los países del entorno, y que termine siendo universal.

La Asociación Europea de líneas Aéreas, AEA, a la que pertenecen las principales compañías del continente, se declaraba ayer tarde satisfecha con la acción armonizadora del Ejecutivo comunitario en esta materia, pero manifestaba su preocupación porque los pasajeros intenten hacer uso de sus móviles de inmediato, en aviones no adaptados para ello. Por eso, la Asociación reclamaba máxima prudencia al público, y enchufar sus GSM únicamente cuando la tripulación del vuelo les informe de que pueden hacerlo.