La capacidad para simular la realidad

Tanto es así que una videoconsola PlayStation 3 habría podido formar parte hace seis años del ránking de los 500 ordenadores más potentes del mundo (la lista Top500). Hasta hace poco más de un año parecía que la barrera del ' petaflop ' , es decir, la capacidad para realizar 1.000 billones de operaciones por segundo, sería imposible de superar. Sin embargo, IBM hizo historia anunciando que lo había conseguido con una máquina instalada en el Laboratorio Nacional de Los Álamos del Departamento de Energía de EE UU.

Así, se convirtió en el superordenador más rápido del mundo y hoy continúa liderando la lista Top500, cuya última edición se anunció a finales de junio. La capacidad de este sistema es asombrosa: si todos los habitantes del planeta se dedicaran a hacer operaciones calculadora en mano 24 horas al día, los 365 días del año, tardarían 46 años en hacer lo que esta máquina es capaz de calcular en tan sólo un día. Pero este hito también quedará atrás en 2012, cuando entre en funcionamiento Sequoia, otro superordenador todavía 20 veces más potente.

El objetivo de la supercomputación consiste en simular condiciones complejas que se dan en la realidad y observar sus consecuencias. Su continuo desarrollo pone ante nosotros nuevas posibilidades a la hora de dar respuesta a los retos científicos y abordar nuevos campos de investigación hasta ahora no tratados. Las aplicaciones de la supercomputación son pues muy amplias.

En la actualidad está empezando a aplicarse al mundo empresarial, aunque tradicionalmente se ha centrado en áreas científicas, como la medicina (por ejemplo, para simular modelos de proteínas que permitan estudiar las interacciones entre los órganos humanos y distintos tipos de fármacos), estudios complejos de física, biología y química, ingeniería, astronomía, sistemas de predicción meteorológica o el estudio del cambio climático, entre muchas otras.

INVESTIGAR EL CLIMA

En este sentido, la Sociedad Informática del Gobierno vasco (EJIE) está ultimando la instalación de un centro de supercomputación, con tecnología de IBM, para realizar investigaciones de alto nivel en las disciplinas de meteorología y climatología. Se trata de un superordenador con una potencia tal que permitirá al Centro Meteorológico del País Vasco y diferentes universidades realizar en 24 horas cálculos que un PC convencional resolvería en 57 años, con ahorros de energía de hasta un 40%.

Este proyecto proporcionará además a los meteorólogos e investigadores de Euskadi capacidades y conocimiento que podrán compartir en foros relacionados con la meteorología o el cambio climático para el avance de la ciencia. Además, la supercomputación se ha utilizado para el desarrollo de nueva tecnología que no sólo ha llevado a mejoras en los ordenadores y dispositivos que utilizamos cada día, sino que además ha servido para crear nuevos superordenadores, con lo que su contribución al mundo tal y como lo conocemos hoy es enorme. Cada nueva generación de superordenadores (su potencia se multiplica por 1.

000 cada década) lleva a los científicos un poco más cerca de la capacidad para simular la realidad. En junio, IBM anunció un nuevo objetivo: superar la barrera del ' exaflop ' (que equivale a 1.000 ' petaflops ' ).

Para ello, ha creado un centro de investigación y colaboración en Dublín, junto con la Agencia de Desarrollo Industrial (IDA) de Irlanda. La computación a ' exaescala ' abre nuevos horizontes y sin duda contribuirá al desarrollo de un planeta más inteligente en el que será posible responder a complejos problemas que puedan surgir, tanto en el ámbito de la ciencia como en el de los negocios. Sectores como el financiero se beneficiarán de la posibilidad de hacer un trillón de cálculos por segundo.